Im Bereich der Gaswäsche wird zwischen physikalischer Absorption und chemischer Absorption unterschieden.

Bei der physikalischen Absorption wird eine Substanz oder Komponente vereinfacht gesagt in einer anderen Komponente kondensiert. Dieser Vorgang ist reversibel, nicht unendlich steigerungsfähig und hängt u.a. von Temperaturen und Drücken ab.

Bsp. Methanol + Wasser

Bei der chemischen Absorption wird eine Substanz oder Komponente vereinfacht gesagt oftmals irreversibel und vollständig durch eine andere Komponente chemisch gebunden oder reagiert chemisch mit ihr.

Bsp. Salzsäure (HCl) reagiert mit Natronlauge NaOH zu Natriumchlorid (Kochsalz) NaCl und Wasser H₂O: HCl + NaOH à NaCl + H₂O

Für die Absorption werden Gaswäscher (Strahlwäscher und Kolonnen) eingesetzt.